¿Para qué sirve el ácido glicólico y cuánto usar en tus fórmulas?
Dosis, pH, niacinamida, cabello y una fórmula de sérum en gramos para formular con seguridad.
El ácido glicólico sirve para exfoliar la piel de forma química: es un alfa-hidroxiácido (AHA) que afloja la unión entre las células muertas de la superficie para que se desprendan con más facilidad. El resultado es una piel de textura más lisa, tono más parejo y aspecto más luminoso. En productos de uso en casa se usa del 1 al 10 % de ácido, con el pH final entre 3.5 y 4.5: es el criterio de seguridad del Cosmetic Ingredient Review (CIR) para productos de consumidor.
Pero lo que hace en tu fórmula no depende solo de cuánto pongas: depende del pH. Aquí te explicamos para qué sirve, cuánto usar según tu producto, si puedes combinarlo con niacinamida y te dejamos una fórmula de sérum en gramos.
¿Para qué sirve el ácido glicólico en la piel?
Es el AHA de molécula más pequeña (76 g/mol), por eso penetra con facilidad en las capas superficiales de la piel. Con uso constante ayuda a:
◆ Textura más lisa: favorece el desprendimiento de las células muertas que hacen ver la piel áspera.
◆ Luminosidad: una superficie más uniforme refleja mejor la luz y la piel se ve menos opaca.
◆ Tono más parejo: ayuda a atenuar la apariencia de manchas superficiales.
◆ Poros de apariencia más fina: al retirar células muertas de la superficie, mejora su apariencia.
◆ Apariencia de líneas finas: al renovar la superficie, la piel se ve más tersa.
También se usa en productos para el cuerpo, por ejemplo en zonas de piel áspera o de tono disparejo como codos, rodillas o axilas. En axilas, no lo apliques recién depilada o rasurada: la piel está más sensible.
El ácido glicólico existe en trazas en la caña de azúcar y en algunas frutas, pero el de grado cosmético se obtiene por síntesis: así se logra la pureza que necesita una fórmula para la piel. Si buscas un AHA más suave, lee ¿Para qué sirve el ácido láctico?.
¿Cuánto ácido glicólico usar? Dosis según tu producto
Ojo con este detalle: el Ácido Glicólico de Lúdika es una solución al 70 %. El porcentaje de tu fórmula se refiere al ácido, no a la solución. Para calcularlo: gramos de solución = % de ácido ÷ 0.70.
| Producto | % de ácido glicólico | Ácido Glicólico Lúdika (70 %) en 100 g | pH final |
|---|---|---|---|
| Hidratantes y limpiadores | 1–3 % | 1.4–4.3 g | 3.8–4.5 |
| Tónicos y sérums de uso frecuente | hasta 4 % | hasta 5.7 g | 3.8 o más |
| Sérums y tónicos intensivos de uso nocturno | 5–10 % | 7.1–14.3 g | 3.5 o más (con más % conviene subir el pH) |
| Peelings de más de 10 % | Solo uso profesional | — | — |
Tip: pesa el ácido, no lo midas en mililitros. La solución es más densa que el agua: 1 ml pesa unos 1.26 g, así que 50 ml son unos 63 g. Una báscula de 0.01 g (la encuentras en material de laboratorio) te da precisión.
El pH decide si exfolia o solo hidrata
El ácido glicólico tiene un pKa de 3.83. A ese pH, la mitad está como ácido libre, que es la forma que exfolia, y la otra mitad como sal (glicolato), que exfolia mucho menos. Si subes el pH, queda menos ácido libre: el producto es más amable, pero exfolia menos. Si lo bajas, exfolia más y también aumenta el riesgo de irritación. Por eso, para productos de uso en casa, no formules por debajo de pH 3.5.
Mismo ingrediente, otro pH: otro producto. Lo que exfolia es el ácido libre.
¿Cómo se ajusta? Con una neutralización parcial: mezcla el ácido con agua en un vaso aparte y agrega una base poco a poco, midiendo con un potenciómetro calibrado (las tiras de pH sirven solo como referencia aproximada). Al neutralizar solo una parte se forma un amortiguador (el ácido más su sal) que mantiene el pH estable.
En esta fórmula usamos Trietanolamina (aquí te contamos para qué sirve y cómo usarla). La regulación europea, que tomamos como referencia, la limita a 2.5 % en productos que se quedan sobre la piel; con ese tope, la trietanolamina alcanza, en teoría, para unos 2.6 % de ácido a pH 3.8 (o 2.1 % a pH 4.0); confirma siempre con el potenciómetro. Para concentraciones mayores se necesita otro neutralizante, como el hidróxido de sodio diluido del formulario de tónico, que también es corrosivo y se maneja con protección.
¿Se puede combinar el ácido glicólico con niacinamida?
Sí, el ácido glicólico y la Niacinamida se pueden combinar. Durante años se dijo que no, porque a pH bajo la niacinamida se convertiría en ácido nicotínico y causaría enrojecimiento. Los estudios recientes matizan ese temor: en estudios clínicos, la niacinamida al 2 % a pH 2.5 y al 5 % a pH 4 redujo la apariencia de manchas más que la niacinamida a pH neutro. Esos pH se probaron en fórmulas de estudio. La niacinamida es más estable de pH 4 en adelante: si la combinas, apunta a pH 4.0 y haz prueba de estabilidad.
◆ Por qué combinan: el ácido glicólico renueva la superficie y la niacinamida ayuda a emparejar el tono y apoya la barrera de la piel.
◆ En la misma fórmula: disuelve la niacinamida en la fase acuosa y ajusta el pH al final, con todos los ingredientes ya incorporados.
◆ Si tu piel es sensible: introduce un activo a la vez y haz prueba de parche antes de usar la combinación.
¿Sirve el ácido glicólico para el cabello?
El ácido glicólico para el cabello se ha estudiado sobre todo en laboratorio. Por su molécula pequeña, puede entrar en la fibra del cabello. En pruebas de laboratorio, una solución al 5 % volvió la fibra menos rígida de forma temporal: el efecto se revirtió al dejar el cabello en agua desionizada. En un estudio sobre mechones, el ácido glicólico aumentó la penetración del ácido glioxílico, un ingrediente distinto que se usa en alisados profesionales y que las autoridades francesas han vinculado con daño renal.
Esta evidencia es de laboratorio y no establece una dosis segura para el cabello en casa, así que no te damos una. No formules alisados caseros con ácido glicólico ni lo combines con ácido glioxílico: son de uso profesional.
Fórmula: sérum suave de ácido glicólico (100 g)
Esta fórmula está adaptada de una fórmula de partida del fabricante del ácido glicólico que vende Lúdika, con ingredientes de nuestro catálogo. Aporta 2.1 % de ácido glicólico a pH 3.8–4.0: un sérum suave para renovar la superficie de la piel, de uso nocturno.
| Fase | Ingrediente | Gramos |
|---|---|---|
| A | Agua Destilada | 75.40 |
| A | Alantoína | 0.20 |
| A | Glicerina Vegetal | 3.00 |
| A | Propilenglicol | 5.00 |
| A | Goma Xantana Transparente | 0.30 |
| B | Agua Destilada | 10.00 |
| B | Ácido Glicólico (solución 70 %) | 3.00 |
| B | Trietanolamina | 2.30 |
| C | Cosgard Geogard 221 | 0.80 |
| Total | 100.00 |
Procedimiento
1Entibia el agua de la fase A a 40 °C y disuelve en ella la alantoína.
2Aparte, dispersa la goma xantana en la glicerina y el propilenglicol hasta que no queden grumos (aquí te contamos por qué). Agrégala al agua sin dejar de mezclar y deja hidratar 15 minutos.
3En un vaso aparte, pon el agua de la fase B y agrégale el ácido glicólico.
4Agrega 2.00 g de trietanolamina poco a poco, agitando, y mide el pH con potenciómetro. Sigue gota a gota hasta 3.8–4.0, sin pasar de 2.50 g en total. Si te pasas, corrige con gotas de ácido glicólico y anota el peso de todo lo que agregues.
5Incorpora la fase B a la fase A con agitación suave, añade el Cosgard y mezcla.
6Si usaste más o menos trietanolamina, ajusta el agua para que el total siga siendo 100 g. Mide el pH final a temperatura ambiente (3.8–4.0) y envasa en frasco ámbar con gotero. Haz una prueba de estabilidad antes de usarlo; si lo vas a vender, haz además una prueba de eficacia del conservador (challenge test).
Cómo usarlo: aplica 2 a 3 gotas sobre la piel limpia, por la noche. Empieza dos o tres veces por semana y aumenta si tu piel lo tolera.
¿Cómo usar el ácido glicólico sin irritar tu piel?
Precauciones de uso
◆ Nunca lo apliques puro: la solución al 70 % tiene un pH cercano a 0.1 (muy ácido) y puede causar quemaduras en la piel y daño grave en los ojos. Manipúlalo con guantes y lentes de protección, y agrega siempre el ácido al agua, no al revés. Si te salpica en los ojos, enjuaga con agua abundante y busca atención médica.
◆ Haz una prueba en una zona pequeña de la piel 24 a 48 horas antes de usar tu producto.
◆ Usa protector solar durante el día, mientras lo uses y hasta una semana después: los AHA pueden aumentar la sensibilidad de la piel al sol.
◆ No lo apliques sobre piel irritada o con heridas, y no lo combines en la misma rutina con retinoides ni con otros exfoliantes (AHA o BHA).
◆ Guarda el Ácido Glicólico a más de 10 °C. Con frío puede formar cristales; se vuelven a disolver si calientas el frasco suavemente y agitas, sin que pierda calidad.
Fórmalo tú
¿Prefieres un tónico de ácido glicólico? El Formulario: Tónico Facial de ácido glicólico te guía paso a paso para formular un tónico exfoliante de uso nocturno con ácido glicólico al 10 % neutralizado a pH 4.5: a ese pH queda menos ácido libre, por eso admite más porcentaje. El formulario es la guía; los ingredientes, incluido el Ácido Glicólico, se compran por separado.
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