Trietanolamina: para qué sirve
y cómo usarla en tus geles (con fórmula)
Espolvoreas el Carbopol, agitas y te queda un líquido turbio que no espesa. No te faltó Carbopol: te faltó neutralizarlo, y la trietanolamina es la forma más sencilla de hacerlo.
Aquí te explicamos qué es, por qué activa el gel y te dejamos una fórmula en gramos para que tu gel tenga todo a favor para quedar transparente.
¿Qué es la trietanolamina y para qué sirve?
La trietanolamina (TEA, INCI Triethanolamine) es una base orgánica: un líquido viscoso, incoloro a amarillo muy pálido y alcalino (su pH ronda 10.5–11.5). En cosmética tiene tres usos principales:
◆ Neutralizar el Carbopol para que forme un gel transparente. Es su uso estrella.
◆ Subir el pH de una fórmula que quedó demasiado ácida.
◆ Formar emulsionantes dentro de la fórmula al reaccionar con el ácido esteárico en cremas y lociones.
Si ves en el mercado "trietanolamina 85", es un grado de menor pureza cuya principal impureza es la dietanolamina, que aumenta el riesgo de formar nitrosaminas. Por eso la regulación europea pide para cosmética una pureza mínima de 99 %, que es el grado de la Trietanolamina de Lúdika.
Sin neutralizar, el Carbopol no se convierte en gel.
Trietanolamina y Carbopol
Por qué el gel espesa
Imagina el Carbopol como un estambre enrollado. Cuando lo dispersas en agua, la mezcla queda ácida (pH cercano a 3), turbia y líquida. Al agregar la trietanolamina, el polímero se neutraliza, las cadenas se "desenrollan" y atrapan el agua: el gel espesa casi al instante.
El Carbopol 940 alcanza su máxima viscosidad y transparencia entre pH 5.5 y 7.0. Lubrizol, el fabricante del Carbopol, indica 1.5 g de trietanolamina (99 %) por cada gramo de Carbopol para neutralizarlo y llevar el gel a un pH de 6 a 7.
Usa esa proporción como punto de partida y confírmala con el pH: agrega la TEA poco a poco y mide.
Fórmula: gel transparente
Carbopol 940 + trietanolamina (100 g)
| Ingrediente | Función | % | Gramos (100 g) |
|---|---|---|---|
| Agua Destilada | Vehículo | c.b.p. 100 | ≈ 94.95 |
| Glicerina Vegetal | Humectante | 3.0 | 3.0 |
| Carbopol 940 | Gelificante | 0.5 | 0.5 |
| Fenoxietanol & Etilhexilglicerina | Conservador | 0.8 | 0.8 |
| Trietanolamina | Neutralizante | c.s. pH 6.0–7.0 | ≈ 0.75 |
| Total | 100 | 100 g |
Procedimiento
1Pesa el agua
En un vaso limpio y a temperatura ambiente. Usa una báscula de 0.01 g para los ingredientes pequeños.
2Mezcla glicerina y conservador
En un recipiente aparte y agrégalos al agua. Así el conservador se integra sin enturbiar el gel.
3Dispersa el Carbopol
Agita hasta formar un remolino y espolvoréalo poco a poco, como si fuera sal. Sigue agitando hasta que no veas puntos blancos y deja hidratar 15–30 minutos. Tendrás un líquido turbio: es normal.
4Neutraliza
Agrega la trietanolamina gota a gota mientras mezclas suavemente con una espátula. Verás cómo espesa y se aclara.
5Mide el pH
Buscas 6.0–7.0. Las tiras dan un valor aproximado; si quieres precisión, usa un potenciómetro. Si quedó bajo, ajusta con la solución de trietanolamina del siguiente apartado. Si te pasas de 7, en el siguiente lote agrega la TEA más despacio.
6Deja reposar
Unas horas, tapado, para que suban las burbujas.
✦ Consejo de formulación: si tu gel lleva extractos o sales, agrégalos antes de neutralizar y prueba en un lote pequeño: el Carbopol 940 es muy sensible a los electrolitos y la viscosidad puede bajar aun así. Si tu gel se vuelve líquido con los días, revisa por qué tu gel se derrite.
¿Quieres un gel más denso?
Sube el Carbopol a 0.8–1 % y la trietanolamina en la misma proporción: 1.2 a 1.5 g, sin pasar de 2.5 % en total.
Recuerda: la textura final la marca el pH, no solo la cantidad de polvo.
Cómo usar la trietanolamina
Para ajustar el pH
Para ajustes finos, prepara una solución de trietanolamina al 50 %: pesa 5 g de trietanolamina y 5 g de agua destilada, mezcla y guárdala en un frasco etiquetado con la concentración y la fecha. Cada gota mueve menos el pH que la TEA pura y es más fácil no pasarte.
Registra lo que agregas en gramos, no en gotas. “0.12 g de solución de TEA al 50 % por cada 100 g” se puede repetir en el siguiente lote; "3 gotas", no.
¿Ajustador o tampón?
En esta fórmula la trietanolamina actúa sobre todo como ajustador: lleva el pH al número que necesitas, pero su capacidad para resistir cambios es limitada. Un tampón (o buffer) es un sistema que, además, mantiene el pH estable con el tiempo.
Mide tu gel el día 1, 7 y 30. Si el pH se mantiene, el ajuste basta. Si se mueve, revisa la causa: un activo que se degrada o una contaminación.
Si piensas en un tampón, ojo: en geles de Carbopol, los tampones a base de sales también bajan la viscosidad. Lee más sobre por qué importa el pH en El secreto del pH.
¿Es peligrosa la trietanolamina?
Precauciones de uso
Precauciones de uso
Usada en la dosis correcta y dentro de una fórmula, es un ingrediente cosmético de uso común. Estas son las reglas:
◆ Nunca la apliques pura sobre la piel. Es alcalina y puede irritar. Manipúlala con guantes y lentes, y guárdala bien cerrada: absorbe humedad.
◆ Máximo 2.5 % en productos sin enjuague, el límite que fija la regulación europea. En esta fórmula usamos alrededor de 0.75 %.
◆ No la combines con sistemas nitrosantes, como el conservador bronopol, ni con materias primas o envases que contengan nitritos, porque pueden formarse nitrosaminas. Por eso esta fórmula lleva fenoxietanol con etilhexilglicerina; revisa tu elección en la guía de conservadores.
◆ El conservador puro irrita los ojos: manipúlalo con cuidado.
¿Con qué puedes reemplazarla? El Carbopol también se neutraliza con una solución diluida de hidróxido de sodio. Y si prefieres no neutralizar, cambia el gelificante por Sepimax Zen, un polímero que ya viene pre-neutralizado (tiene otra textura, así que ajusta la fórmula).
Fórmalo tú
Consigue la Trietanolamina, el Carbopol 940 y el Medidor de pH en Tiras para preparar este gel. Agrega Agua Destilada, Glicerina Vegetal y el conservador Fenoxietanol & Etilhexilglicerina.
Ahora que ya sabes cómo neutralizar
¿Qué gel vas a formular primero?
