¿Por qué tu gel se hace agua?
Las sales que lo rompen y qué espesante sí las aguanta
Respuesta corta: en geles de carbómero, una causa muy frecuente es que algo le aportó sales. Un activo en forma de sal, un extracto rico en minerales o el ajuste de pH llenan el agua de iones, y esos iones encogen la red del espesante. De los espesantes más usados, el carbómero es el más sensible; la goma xantana y el Sepimax Zen toleran mucho mejor las sales.
Tu gel quedó firme… y al agregar el último activo se volvió líquido. Si no hubo sal de por medio, revisa también la neutralización, el pH, la dispersión y que no esté contaminado. Aquí verás por qué pasa, de dónde llega la sal, qué espesante elegir y un gel de aloe de 100 g que no se hace agua.
¿Por qué la sal adelgaza tu gel?
Es cuestión de cargas
El Carbopol 940 es un carbómero: un polímero con muchos grupos ácidos que, al neutralizarlo, se vuelven cargas negativas. Esas cargas se repelen entre sí y las cadenas se estiran como un resorte que se abre; así atrapan el agua y forman el gel.
Cuando agregas una sal, sus iones positivos se acomodan junto a esas cargas y apantallan la repulsión: las cargas siguen ahí, pero se rechazan menos. La red se encoge y el gel pierde cuerpo. Según Lubrizol, fabricante del Carbopol, las sales solubles reducen su poder espesante y los iones de calcio o magnesio lo reducen todavía más.
✦ Consejo de formulación: en una crema (emulsión aceite en agua) el efecto es mucho menor que en un gel acuoso. Por eso se nota más en geles de Carbopol y sérums transparentes.
✦ Antes de culpar al espesante, busca la sal ✦
¿De dónde llega la sal sin que lo notes?
Revisa estas cuatro fuentes
Los iones llegan escondidos en ingredientes que parecen inofensivos. Revisa el INCI: si dice sodium, potassium, magnesium, calcium o zinc y se disuelve en agua, suele aportar iones.
1 Extractos vegetales y aloe
El gel de aloe contiene minerales como sodio, magnesio, potasio y calcio, y es ligeramente ácido. Lo mismo pasa con infusiones, jugos vegetales y agua de mar.
2 Activos en forma de sal
Sodium PCA, fosfato de ascorbil sodio, salicilato de sodio, zinc PCA o el hialuronato de sodio pueden aportar carga; el efecto depende de la dosis.
3 Ajuste de pH y conservador
Al neutralizar un ácido se forma una sal. Algunos conservadores también son sales, como el benzoato de sodio o el sorbato de potasio. Y el EDTA disódico, que es un quelante, también.
4 Sales a propósito
Sal de mar, sal de Epsom o bicarbonato en exfoliantes y productos de baño. En un gel de carbómero, casi siempre lo rompen.
¿Y los hidrolatos? Se obtienen por destilación y los minerales no destilan, así que aportan muy pocas sales frente a un jugo o un extracto acuoso. Eso sí: revisa si el tuyo trae conservador en forma de sal.
¿Qué espesante aguanta la sal?
Compara antes de elegir
| Espesante | Frente a la sal | Úsalo en |
|---|---|---|
| Carbopol 940 | Sensible: la sal le quita viscosidad; los iones de calcio y magnesio, más. | Geles cristalinos con pocos activos en sal. |
| Goma Xantana Transparente | Tolerante: BASF, su fabricante, reporta que la sal puede incluso reforzar su viscosidad. Prueba en tu fórmula. | Sérums y geles con extractos; materia prima con aprobación COSMOS y NATRUE. |
| Sepimax Zen | Muy tolerante: Seppic lo diseñó con alta resistencia a electrolitos y un amplio rango de pH (2–8). | Geles con muchos activos, ácidos o aloe. |
En una fórmula de Seppic, el Sepimax Zen, junto con goma tara (1 % de cada uno), estabiliza una emulsión hecha con agua de mar reconstituida. Ningún polímero es inmune a cualquier cantidad de sal, pero la diferencia frente al carbómero es grande. Más opciones en nuestra guía para elegir espesante.
✦ Si tu fórmula lleva activos en sal, elige el espesante primero ✦
Cómo evitarlo (y qué hacer si ya pasó)
Cuatro hábitos que salvan tu gel
✔ Haz una prueba pequeña. Agrega el activo a 20 g de gel base, al mismo % de tu fórmula final, y deja reposar 24 horas. Si adelgaza, ya tienes al culpable.
✔ Agrega los activos uno por uno y revisa la textura entre cada uno.
✔ Combina espesantes. Un poco de goma xantana junto al carbómero ayuda a sostener la textura. Para que no se te hagan grumos, revisa cómo dispersarla.
✔ Cambia de espesante si la fórmula lo pide. Con aloe, ácidos o varios activos en sal, empieza con Sepimax Zen.
Ojo con el quelante
El EDTA atrapa calcio, magnesio y metales, pero no elimina el sodio ni el potasio y además es una sal. En dosis bajas ayuda con el agua dura, pero si tu gel se hace agua por exceso de sales, más quelante no lo arregla. Más en quelantes y viscosidad.
Fórmula: gel de aloe con Sepimax Zen
100 g, lista para pesar
| Fase | Ingrediente | Función | Gramos |
|---|---|---|---|
| A | Agua destilada | Vehículo | c.s.p. 100 (aprox. 94.5) |
| A | Aloe Vera Puro 200:1 | Activo hidratante | 0.5 |
| B | Glicerina Vegetal | Humectante; dispersa el Sepimax Zen | 3.0 |
| B | Sepimax Zen | Espesante tolerante a sales | 1.0 |
| C | Cosgard | Conservador | 1.0 |
| D | Ácido cítrico o trietanolamina (solución al 10 %) | Ajuste de pH, solo si hace falta | c.s. |
| Total | 100.0 |
Procedimiento
En un vaso, disuelve el aloe en polvo en unos 90 g del agua a temperatura ambiente (siempre por debajo de 50 °C).
En otro recipiente, mezcla el Sepimax Zen con la glicerina hasta formar una pasta sin grumos. Viértela en el agua con aloe mientras agitas, hasta que el gel quede homogéneo. No necesita neutralizarse: viene listo para usar. Si quedan grumos, deja reposar y vuelve a mezclar hasta que se hidrate por completo.
Agrega el Cosgard y mezcla bien, sin batir de más para no meter aire.
Mide el pH: debe quedar entre 4.0 y 5.5 para que el Cosgard trabaje bien. Si queda arriba de 5.5, agrega solución de ácido cítrico al 10 % gota a gota; si queda debajo de 4.0, usa solución de trietanolamina al 10 %. Mide después de cada adición.
Completa a 100 g con agua, mezcla suave, deja reposar unas horas para que suban las burbujas y envasa.
✦ Consejo de formulación: el aloe en polvo es un concentrado y puede aportar minerales: por eso aquí conviene un espesante tolerante como el Sepimax Zen. ¿Más firme? Sube el Sepimax Zen a 1.5 g y resta 0.5 g de agua (en geles se usa de 0.5 a 2 %). Fórmula para practicar en casa: para venderla necesita pruebas de estabilidad, del conservador y de seguridad.
Fórmalo tú
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Un gel con activos necesita un espesante que aguante la sal.
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