¿Para qué sirve el ácido salicílico en la piel?
Porcentajes, pH y cómo usarlo
El ácido salicílico es un beta-hidroxiácido (BHA) que se disuelve en grasa. Por eso entra al poro y ayuda a desprender el sebo y las células muertas que forman los puntos negros. En sérums y tónicos faciales se usa del 0.5 al 2 %, normalmente a pH de 3 a 4 y siempre con protector solar de día.
Aquí te explicamos cómo funciona, cuánto usar en cada producto, por qué a veces se cristaliza y te dejamos una fórmula de tónico en gramos.
¿Por qué entra al poro?
A diferencia de los alfa-hidroxiácidos, como el ácido glicólico, que se disuelven en agua y trabajan en la superficie, el ácido salicílico se disuelve en grasa. Esa afinidad le permite avanzar por el sebo que llena el poro y aflojar la "pegadura" entre las células muertas que lo tapan.
Por eso es el activo de referencia para piel grasa y con tendencia acneica: ayuda a que se vean menos puntos negros, poros más limpios y una textura más lisa.
Su nombre viene del sauce (Salix), cuya corteza contiene salicina. El que se usa en cosmética se obtiene por síntesis.
Exfolia dentro del poro, no solo en la superficie.
¿Qué porcentaje usar?
El porcentaje depende del tipo de producto y de si se enjuaga o se queda en la piel. En México, el Acuerdo de sustancias prohibidas y restringidas de la Secretaría de Salud (DOF 2010, modificado en 2014) permite hasta 2 % en todo tipo de productos y 3 % en productos capilares que se enjuagan, y prohíbe usarlo en productos para menores de 3 años, excepto en champús.
La Unión Europea además baja el límite a 0.5 % en algunos productos, como lociones corporales, labiales y maquillaje de ojos. Si vas a vender, es buena práctica seguir ese criterio más estricto.
| Producto | % de ácido salicílico | Nota |
|---|---|---|
| Limpiadores faciales y tónicos | 0.5–1.5 % | Rango habitual de formulación; el máximo en México y la UE es 2 % |
| Sérums y geles que se quedan en la piel | 0.5–2 % | 2 % es el máximo en México y la UE |
| Champú para cuero cabelludo graso o con caspa | 1–2 % | México y la UE permiten hasta 3 % en productos capilares que se enjuagan |
| Loción corporal, labial, sombra, máscara, delineador y desodorante roll-on | Hasta 0.5 % | Límite de la UE; en México aplica el 2 % general, pero conviene seguir el europeo |
| Peelings | 20–30 % | Solo en consultorio y bajo supervisión médica; no es uso cosmético |
¿A qué pH funciona?
El pH decide qué parte del ácido queda en su forma libre (sin neutralizar) y qué parte pasa a salicilato. Su pKa es 2.97: a ese pH, la mitad está libre. Mientras más sube el pH, menos forma libre queda.
La forma libre se asocia con una exfoliación más intensa, y también con más irritación. Por eso el rango habitual es pH 3 a 4. Arriba de 4 la acción es más suave, pero no desaparece: también influyen la concentración y el resto de la fórmula.
| pH | Forma libre (cálculo teórico) | Qué esperar |
|---|---|---|
| 3.0 | 48 % | Más exfoliante, también más irritante |
| 3.5 | 23 % | Equilibrio habitual en tónicos y sérums |
| 4.0 | 9 % | Más suave; límite superior del rango habitual |
| 5.0 | 1 % | Mucho más suave; su efecto depende de la fórmula |
Los porcentajes son un cálculo teórico con el pKa; en tu fórmula los glicoles y los demás ingredientes los mueven un poco. Mide el pH con un potenciómetro calibrado: las tiras no distinguen bien entre 3.5 y 4.
¿Por qué se cristaliza?
En agua casi no se disuelve: unos 2.2 g por litro a 25 °C (0.2 %). Si lo pones en polvo directo al agua, verás un polvo que no desaparece. Y si la fórmula se enfría o se queda corta de solvente, los cristales regresan.
◆ Disuélvelo primero: en propilenglicol o butilenglicol, con calor suave (40–45 °C, sin pasar de 50 °C), hasta que quede transparente. En la fórmula de abajo usamos 25 g de glicol por gramo de ácido.
◆ La glicerina no sirve como solvente: disuelve muy poco; úsala como humectante. El propanediol también lo disuelve; aquí usamos propilenglicol y butilenglicol.
◆ Neutraliza una parte: con trietanolamina hasta pH 3.5–4.0, parte del ácido pasa a su forma soluble (salicilato) y se reduce el riesgo de que se precipite al juntarlo con el agua.
Fórmula: tónico exfoliante al 1 %
100 g, para piel grasa o con tendencia acneica
| Fase | Ingrediente | Función | Gramos (100 g) |
|---|---|---|---|
| A | Ácido Salicílico | Exfoliante (BHA) | 1.0 |
| A | Propilenglicol (del kit Glicerina Vegetal y Propilenglicol) | Solvente del ácido | 15.0 |
| A | Butilenglicol | Solvente y humectante | 10.0 |
| B | Agua destilada | Base | 46.2 |
| B | Bio Hidrolato de Hamamelis | Base acuosa con sensación refrescante | 20.0 |
| B | Glicerina (del mismo kit) | Humectante | 3.0 |
| B | D-Pantenol | Humectante y suavizante | 1.0 |
| B | Trietanolamina | Neutraliza parte del ácido: pH 3.5–4.0 | 0.8 |
| C | Fenoxietanol & Etilhexilglicerina | Conservador | 1.0 |
| D | Agua destilada (reserva) | Para completar 100 g después de ajustar el pH | 2.0 |
| Total | 100.0 |
Procedimiento
1Limpia y desinfecta el vaso, la espátula y el envase.
2Fase A: pesa el ácido y los dos glicoles en un vaso de vidrio. Calienta a baño María a 40–45 °C (sin pasar de 50 °C) y mezcla hasta que quede transparente, sin rastro de polvo.
3Fase B: en otro vaso, mezcla el agua, el hidrolato, la glicerina, el pantenol y la trietanolamina.
4Vierte la fase A en la B poco a poco, sin dejar de mezclar. Tener la trietanolamina ya en el agua ayuda a que el ácido no se precipite al juntar las fases.
5A temperatura ambiente, agrega el conservador.
6Mide el pH y llévalo a 3.5–4.0: si está por debajo, agrega trietanolamina gota a gota y anota cuánto usaste. Después completa con el agua de reserva hasta 100 g y vuelve a medir.
7Envasa en un frasco limpio y bien cerrado. Revisa a las 48 h y otra vez después de una noche en frío que no aparezcan cristales. Es una fórmula para practicar en casa: si quieres venderla, necesita pruebas de estabilidad y de eficacia del conservador.
✦ Nota de formulación
Al juntar las fases, el ácido puede precipitar: verás la mezcla turbia o pequeños cristales. Si pasa, no lo calientes de nuevo; sigue mezclando y agrega trietanolamina gota a gota hasta pH 3.5–4.0, porque al neutralizar una parte el ácido se vuelve a disolver. Si a ese pH la mezcla sigue turbia o con cristales, no la uses.
Antes de usarlo en tu piel
Empieza con calma: aplícalo por la noche 2 o 3 veces por semana y sube la frecuencia poco a poco si tu piel lo tolera. El ácido salicílico puede resecar, así que acompáñalo con una crema hidratante.
Antes del primer uso en la cara, prueba el tónico en una zona pequeña de piel y espera 24 h.
Precauciones de uso
◆ Usa protector solar de amplio espectro (FPS 30 o más) todos los días mientras uses ácido salicílico.
◆ Si sientes resequedad o una irritación leve, úsalo con menos frecuencia. Si hay ardor intenso, enrojecimiento marcado o hinchazón, retíralo con agua y suspende su uso; si no mejora, consulta a tu médico. No lo apliques sobre piel irritada o con heridas.
◆ No lo combines en la misma rutina con retinoides, vitamina C pura (ácido L-ascórbico), ácido glicólico u otros exfoliantes: alternálos en días distintos.
◆ Evita el contorno de ojos. Si entra en los ojos, enjuaga con abundante agua.
◆ No se usa en productos para menores de 3 años (salvo champús), de higiene bucal (pasta dental o enjuague) ni en sprays u otros productos que se puedan inhalar.
◆ Si estás embarazada o en lactancia, consulta a tu médico antes de usarlo. En lactancia, no lo apliques en el pecho ni en zonas que el bebé pueda tocar o llevarse a la boca.
◆ Mantén el producto fuera del alcance de los niños.
Fórmalo tú
Para este tónico necesitas el Ácido Salicílico, el Butilenglicol y el kit Glicerina Vegetal y Propilenglicol. Completa con el hidrolato de hamamelis, el D-Pantenol, el conservador y la trietanolamina de la tabla.
¿Quieres sumar niacinamida a tu rutina? Prepárala en un sérum aparte: el Formulario: Serum de Niacinamida Seborregulador te guía paso a paso.
Ahora que sabes cuánto usar y a qué pH
¿Preparas tu primer tónico?
